山里は冬ぞ淋しさまさりける
　　　　人めも草もかれぬと思へば


　　宗于（むねゆき）朝臣の父は光孝（こうこう）天皇の皇子・一品式部卿是忠（いっぽんしきぶきょうこれただ）親王である。宇多天皇の寛平（かんぺい）六年（八九四）、源朝臣の姓を賜り臣籍に下った。同年正月従四位に叙せられ、朱雀天皇の承平二年（九三四）十月右京大夫正四位となり、同天皇の天慶二年（九三九）六月卒した。

　天皇が数代にわたるのでその歴代を記すと、陽成天皇は元慶八年（八八四）二月五日、藤原基経に依って廃せられ、光孝天皇が立てられる。光孝天皇は仁和三年（八八七）八月二十六日没し同年十一月に宇多天皇が即位する。寛平九年（八九七）宇多天皇が譲位して醍醐天皇が即位、年号は昌泰となる。九〇一年に改定して延喜となる。この延喜元年右大臣菅原道真を大宰権帥（だざいごんのそつ）に左遷する。延長二年（九二四）十一月よりすすめられていた延喜式が同五年（九二七）十二月に完成する。

　醍醐天皇が延長八年（九三〇）九月四十六歳で崩御し、同年九月二十二日朱雀天皇が即位する。改元して承平となる。この平安前期は政変が多くあり、藤原氏がその権力をふるい、平将門の変などもある。

　本文から時代の解説になり、宇于朝臣の歌にもどる。この歌は『古今集』冬部（ふゆのぶ）に「冬」と題して詠まれた歌で、そのこころは、山中（やまのなか）の里はいつも淋しい所であるが、冬になるとその物淋しさが、常よりも一段とまさるものだ、ということである。どうしてかというと、春秋などは、都より花やもみぢを見に来る人もあるが、その訪ねてくる人も少なくなり、よのつねの淋しい所と思うのであるが、更に冬になると特に、あのまれまれに見えた人目も絶え、草も木も枯れはてたりとも思うことによって、いよいよさびしさがまされると、上の句にかえして詠んだのである。『万葉集』に、「離（り）」の字を「枯（かる）る」とよみ、「人目のかるる」とは、「人離れになった」という意（こころ）であろう。

　「山里は」と詠みだしたのは、都に対した語で、山里は、の「は」には区別した気持が良く出ている。この歌の山里は、山中の里ということであろう。「かれぬと思えば」の「かれ」は、万葉の「離（かれ）」と「枯れ」との掛詞である。「人目と草木」は一段かけはなれているのであるが掛詞で、同列において、自然と人事を一致させている。当時の歌風として理智的、理に適ったという所にあらわれている。『大和物語』に、「宇多院の花おもしろかりける頃、南院（なんいん）の公達（きんだち）これかれあつまりて歌よみなどしけるに、右京（うきょう）のかみ宗于（むねゆき）のよまれる歌」

　　来て見れば心もゆかずふる郷は
　　　　　むかしながらの花は散れども

とあり、当時の歌風が理解できるであろう。
　宗于朝臣は三十六歌仙の一人。家集（いえのしゅう）に『宗于朝臣集』があり、歌仙家集本は二十八首、群書類従本は三十九首を収めている。勅撰集に入る歌は、古今六、後撰三、新勅撰一、続千載・続後拾遺各二、新千載一首、合計十五首が載っている